Les Lettres persanes - Montesquieu (1721) - L'importance et le rôle des femmes dans le monde oriental et occidental

Thèmes abordés

Les Lettres Persanes, Montesquieu, femmes, société, courtoisie, Harem, roman du sérail, personnage féminin, métaphore, despotisme, libéralisme, émancipation, condition humaine, érotisme

Résumé du document

Les Lettres Persanes, roman polyphonique, comporte nécessaire pléthore de points de vue et de fils narratifs. Un motif se dessine pourtant comme clé de lecture : celui de la condition des femmes, sans cesse réfléchie ou illustrée. Elles n'ont a priori pas de rôle actif dans l'oeuvre et pourtant, ce sont elles - les épouses d'Usbek, principalement - qui sont le moteur de la seule véritable intrigue du roman - qui justifie d'ailleurs son appartenance au genre - souvent désignée comme « roman du sérail ». Et bien sûr, c'est le suicide de Roxane, favorite d'Usbek, qui clôt le roman. Il existe d'autres personnages féminins dans l'oeuvre, mais celles-ci sont anonymes (les femmes européennes qu'observent les deux Persans) ou fictives même dans le roman (les héroïnes de contes que sont Anaïs ou Astarté). De cette galerie protéiforme, nous choisissons de dégager trois axes de lecture : les femmes comme métaphores, simple canevas jamais considérées dans leur statut de femmes mais utilisé pour penser le despotisme et le libéralisme ; l'émancipation limitée des femmes dans le renversement de la dialectique du maître et de l'esclave ; enfin, la possibilité pour les femmes de s'émanciper par leur corps et, dans un basculement de la métaphore initiale, de représenter la condition humaine en tant que femmes.

Extraits

[...] Tant qu'elle a encore à lutter pour devenir un être humain, elle ne saurait être une créatrice » (de Beauvoir, « La Femme Indépendante »). Utilisées d'abord comme simples métaphores pour des observations d'ordre proto-sociologique et philosophique, les femmes démontrent en fait, dans les Lettres Persanes, une version plus radicale et active du libéralisme que projette Montesquieu dans ces observations édifiantes, divertissantes, mais finalement stériles. Bibliographie McAlpin, M. « The Rape of Roxane and the End of the World in Montesquieu's Lettres Persanes. Romantic Review, Vol. [...]

[...] Mais dans quelle mesure, et par quels biais ? Cette subjectivité féminine émancipée voire libérée que dessine Les Lettres Persanes passe nécessairement par la sensualité, c'est-à-dire le corps, malgré les exercices intellectuels pourtant convaincants développés par Rica. C'est peut-être parce que ces acrobaties mentales, ces « opinions extraordinaires? [réduites] en paradoxe » sont, comme nous l'avons montré, foncièrement stériles et impuissantes. Les épouses, au contraire, anticipent un mouvement de libération ancré dans leur forme physique, qui passe par une revendication de leur sexualité. D'abord, elles l'utilisent comme une arme. [...]

[...] "Eroticism and Politics in the Lettres Persanes". [...]

[...] 107-4, No 2016. Moussa, Sarga. « La chaîne de l'esclavage dans les Lettres Persanes". Littérature et esclavage (XVIIIeXIXe siècle), Desjonquères, pp.50-60, 2010. Rogers, Katharine M. « Subversion of Patriarchy in Les Lettres Persanes". Philological Quarterly; Winter 1986; 65, 1 Vartanian, Aram. [...]

[...] Mais, vivant dans une région musulmane, cette pratique lui est interdite. Cependant, lorsqu'elle apprend qu'elle retrouvera son mari si elle suit la coutume, elle y renonce immédiatement : « Que dites-vous ? dit la femme surprise. Je retrouverai mon mari ? Ah Je ne me brûle pas. Il étoit jaloux, chagrin, et d'ailleurs si vieux que, si le dieu Brama n'a point fait sur lui quelque réforme, sûrement il n'a pas besoin de moi. Me brûler pour lui ? [...]