"Le Bonheur", Sénèque - le thême de la vertu

[...] Ce qu'il reste donc à démontrer, c'est l'identification de la vertu au souverain bien, et c'est l'objet de la dernière partie du texte : la vertu est le bien suprême, c'est-à-dire celui au-delà duquel il n'y a plus rien. Rien n'est plus désirable que la vertu ; par conséquent, on ne peut la vouloir pour autre chose qu'elle-même. Ce que nous voulons avec la vertu, c'est la vertu elle-même puisqu'il n'y a rien de plus élevé qu'elle, dont elle pourrait dépendre. Mais comment obtient-on la vertu? [...]

[...] On ne veut donc pas la vertu au nom du plaisir, précisément parce que la vertu est le bien suprême, et qu'il n'y a rien au-delà du suprême (sans quoi ce suprême ne serait justement pas suprême). Aussi bien la vertu est-elle sa propre récompense : ce qu'on demande à la vertu, c'est elle-même parce qu'il n'y a rien de mieux à demander. La vertu est aussi son propre prix. La vertu est aussi son propre prix : le prix à payer pour la vertu, c'est d'être soi-même vertueux. [...]

[...] C'est en et pour elle-même que la vertu doit être recherchée ; si le plaisir s'ajoute, eh bien tant mieux ! Mais ce n'est pas lui qui doit être l'objet de nos efforts ; en d'autres termes, ce n'est point parce qu'il a des charmes qu'il est admis, mais, s'il est admis, ses charmes s'ajoutent La vertu et le souverain bien La vertu est le souverain bien Ainsi, la vertu est en soi le souverain bien, c'est-à-dire le suprêmement désirable. [...]

[...] En d'autres termes, le bonheur dépend d'une certaine tenue de la volonté, et non des plaisirs corporels : la première nous rapproche des dieux, les seconds des bêtes. Cela ne signifie pas toutefois que la vertu s'accompagne nécessairement de souffrance : la vertu doit procurer du plaisir Elle le doit, non au sens d'un devoir impératif, mais d'une possibilité toujours ouverte: entendons par là que la vertu peut bien, dans certaines conditions, engendrer du plaisir. Mais ce n'est pas toujours le cas, et ce plaisir, dépendant des circonstances extérieures, ne saurait appartenir à la vertu elle-même. [...]

[...] Ce n'est point parce qu'il a des charmes qu'il est admis, mais, s'il est admis, ses charmes s'ajoutent. Le souverain bien consiste dans le jugement même et dans la tenue d'un esprit excellent qui, sa carrière[1] remplie et ses limites assurées, a réalisé le bonheur parfait, sans rien désirer de plus. En effet, il n'y a rien hors du tout, pas plus qu'au-delà de la limite. C'est donc une erreur que se demander la raison pour laquelle j'aspire à la vertu. [...]