La planète Terre

Résumé du document

Depuis quelques décennies, l'homme a pris conscience de la relative exiguïté de notre planète et des multiples paramètres internes et externes qui, depuis quatre milliards d'années, ont déterminé sa lente édification en une véritable oasis, où la vie a pu proliférer. Cependant, son fragile équilibre est menacé par les activités industrielles des sociétés humaines.

Si de l'Antiquité jusqu'à la Renaissance la vision géocentrique du monde – selon laquelle la Terre, immobile dans l'espace, en occupait le centre – avait prévalu, les découvertes de Nicolas Copernic, puis celles de Galilée et de Johannes Kepler, ont ramené les Terriens à plus de modestie.

La Terre est la troisième planète du système solaire – après Mercure et Vénus – de la Voie lactée, une galaxie parmi bien d'autres dont nous ne connaissons encore qu'une infime part. Les astrophysiciens considèrent comme non fortuit le caractère régulièrement ordonné du système solaire, et notamment la zonation, qui place près du Soleil les quatre planètes les plus petites et les plus denses (Mercure, Vénus, la Terre et Mars), les planètes «rocheuses», dites telluriques (à atmosphère réduite, dépourvue d'hydrogène), tandis que les grosses planètes (Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune), caractérisées par leur énorme enveloppe gazeuse et la présence d'anneaux, en sont éloignées.

Extraits

[...] Le problème de l'environnement est plus sensible avec les matériaux pondéreux. Du fait de leur faible valeur à la production, et donc à la vente, ce sont essentiellement des produits de proximité, et leur exploitation se pratique généralement en carrière. Les industriels des granulats à béton ont naturellement pour priorité les gisements de graviers, qui ne nécessitent qu'un débourbage et un classement, donc un traitement au coût minimal. Les cibles privilégiées de ces carrières sont donc les bordures ou le lit des cours d'eau (anciennes terrasses alluviales), avec dans ce dernier cas le risque d'abaisser les nappes phréatiques. [...]

[...] Toutefois, la moitié de cette chaleur reçue est renvoyée instantanément. Dans ce bilan énergétique de la chaudière terrestre, il ne faut pas oublier les formidables énergies mécaniques libérées par la tectonique des plaques, et notamment dans l'orogenèse et les séismes. La gravité La gravité résulte de l'attraction universelle : deux corps s'attirent avec une force proportionnelle à leur masse et inversement proportionnelle au carré de leur distance. La pesanteur est donc la résultante de la gravité et de la force axifuge liée à la rotation de la planète. [...]

[...] 21) Le littoral L'exploitation des milieux littoraux et maritimes Les espaces naturels du littoral sont menacés et voient leur superficie diminuer régulièrement sous l'effet d'une urbanisation diffuse, des aménagements portuaires, avec leurs infrastructures de communication. L'érosion du littoral participe, par la vitesse de recul du trait de côte qui peut atteindre jusqu'à 15 m par an en certains points à la disparition des milieux naturels. Ce phénomène peut avoir des causes naturelles : houle, courants littoraux ou de marées, relèvement du niveau de la mer constaté à l'échelle planétaire, diminution des stocks sédimentaires, détournement des charges solides apportées par les fleuves et les rivières. [...]

[...] Les enveloppes internes de la Terre G. La Terre il y a environ d'années H. Un fossile de dinosaure dans le Sahara I. [...]

[...] La nature de l'écorce terrestre La composition de l'écorce terrestre nous est bien connue grâce aux remontées de matériaux, tant actuelles (édifices volcaniques) qu'anciennes (fragments de roches à grenat rose, pyroxène et olivine ramenés de 400 km de profondeur au sein des cheminées de kimberlites ; érections de chaînes de montagnes, dont les noyaux profonds ont été mis à nu par l'érosion), jusqu'à la surface. Deux géochimistes, Clarke et Washington, ont établi pour la croûte terrestre une composition chimique moyenne d'après 5159 analyses : les huit éléments les plus abondants sont l'oxygène, la silice, l'aluminium, le fer, le calcium, le sodium, le potassium et le magnésium, qui représentent en masse, à eux seuls, plus de du total ; les composés minéralogiques sont principalement des silicates. La densité moyenne de la Terre est 5,5. B. [...]